¿Están los fabricantes de encimeras o cubiertas cocina de Georgia en riesgo de sufrir enfermedades pulmonares?

Para muchos propietarios, las relucientes encimeras de piedra son el foco central en cualquier remodelación de la cocina. Pero los materiales tradicionales de alta gama, como el granito y el mármol, requieren mucho mantenimiento: regímenes de sellado, limpiadores especializados y vigilancia contra astillas o manchas profundas. El cuarzo diseñado parece ofrecer un feliz término medio. Puede imitar el aspecto de la piedra natural, pero es difícil de rayar y casi imposible de teñir. No es de extrañar que se haya convertido en la mejor opción en remodelaciones de cocinas, incluso con un precio similar al de la piedra natural.

Pero el cuarzo artificial no es un material natural. Está hecho de piedra de cuarzo triturada, resina polimérica y tinte. Cuando se corta, se le da forma y se pule cualquier material de encimera de piedra, el proceso libera finas partículas de sílice, un mineral presente en la piedra y la arcilla. El cuarzo diseñado contiene un porcentaje mucho mayor de sílice que otros tipos de piedra: hasta un 93 por ciento frente al 10-45 por ciento presente en las losas de granito, según una alerta de peligro de OSHA. Esto pone a los fabricantes que trabajan con productos de piedra artificiales en mayor riesgo de contraer silicosis, una enfermedad pulmonar grave.

¿Qué es la silicosis?

La sílice inhalada inflama los pulmones y provoca cicatrices con el tiempo. Después de varios años de exposición (generalmente al menos 10), se puede desarrollar silicosis y fibrosis pulmonar. Los trabajadores con síntomas de silicosis pueden toser y experimentar dificultad para respirar. Con el tiempo, podrían tener síntomas similares a los de la bronquitis, dificultades respiratorias, debilidad y fatiga, según la Asociación Estadounidense del Pulmón.

Desafortunadamente, aparecen once síntomas, y no hay cura. El tratamiento, que incluye eliminar una mayor exposición y dejar de fumar, puede retardar el progreso de la enfermedad.

Algunos trabajadores afectados necesitan oxígeno. Los casos graves pueden requerir trasplantes de pulmón. La silicosis también está relacionada con un mayor riesgo de:

• Tuberculosis
• Cáncer de pulmón
• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
• Bronquitis crónica
• Nefropatía

Recientemente, un estudio publicado en JAMA Internal Medicine fue noticia nacional cuando generó alarmas sobre la prevalencia de silicosis en los fabricantes de piedras artificiales en California. De los 52 pacientes estudiados, la mayoría eran hombres jóvenes latinos, muchos tuvieron un retraso en el diagnóstico y el 19 por ciento murió a causa de la enfermedad. De manera alarmante, muchos de los trabajadores describieron el uso de medidas de seguridad en el trabajo, incluidas máscaras y herramientas para reducir el polvo, acciones que no les impidieron desarrollar la enfermedad.

¿Quién está en riesgo?

Alguna vez la silicosis estuvo más estrechamente relacionada con los mineros: una enfermedad ocupacional que se desarrollaba después de años en el trabajo. Pero cualquier persona que trabaje en un entorno con polvo de arcilla o piedra está potencialmente en riesgo, incluidos aquellos en la construcción, albañilería, cerámica, fundición o fracking.

En la industria de producción de encimeras, los trabajadores pueden estar expuestos:

• Mientras fabrican piedra reconstituida.
• Mientras cortan, perfilan y pulen piedra o cuarzo de ingeniería.
• Mientras instalan o terminan a mano las encimeras.

La silicosis es irreversible, por lo que es aún más importante que los lugares de trabajo tomen las medidas adecuadas para proteger a su equipo. En su Informe de peligros, OSHA recomienda a los empleadores:

• Recolectar muestras de polvo y trabajar con un consultor para mantener los talleres por debajo de los niveles de partículas recomendados.
• Proporcionar protecciones respiratorias adecuadas a los trabajadores.
• Utilizar controles de ingeniería como sierras pulverizadoras de agua y herramientas manuales equipadas con filtros HEPA.
• Proporcionar exámenes médicos periódicos a los trabajadores potencialmente expuestos, independientemente de los síntomas.

En 2019, OSHA citó a un fabricante de encimeras de Atlanta por la exposición de sus empleados a la sílice, riesgos de amputación y salidas bloqueadas, y propuso sanciones de 132.604 dólares.

Para algunos, sin embargo, las protecciones y las citaciones en el lugar de trabajo ya no son suficientes para afrontar el riesgo. Australia ha tomado medidas para prohibir por completo la piedra artificial, y el ministro federal de relaciones laborales la comparó con el amianto. El condado de Los Ángeles está tomando medidas para promulgar la primera prohibición en los Estados Unidos.

A medida que los efectos acumulativos de la exposición a la sílice generen nuevos casos, es probable que más trabajadores de la industria de encimeras o cubiertas cocina enfrenten resultados de salud adversos. La compensación laboral puede cubrir lesiones ocupacionales como la silicosis y ayudar a brindar el apoyo que los trabajadores lesionados necesitan.

Póngase en contacto con un abogado de compensación laboral hoy

Si trabaja con piedra artificial, puede correr riesgo de sufrir silicosis. Estos casos son increíblemente complicados, en parte porque la enfermedad tarda mucho en desarrollarse y el tratamiento es un desafío. Un abogado de compensación laboral puede ayudar. Comuníquese con las Oficina de la Abogada Laura Lanzisera hoy para una consulta gratuita o llámenos al 404-991-5097.